後継者は日本ハム・中田！清原氏が指名

　　　　

番長魂、受け継ぎます−。
日本ハムの梨田昌孝監督（５５）と中田翔内野手（１９）が３日、大阪市内の近鉄百貨店で行われたトークショーに出演した。
指揮官は、元オリックスの清原和博氏（４１）から渡された手紙に『僕の後継者は中田翔です』とつづられていたことを披露。
手紙の存在を知った中田は、清原の言葉を力にかえて勝負の２年目に臨む。



新年早々、中田の額から汗がドッと噴き出た。
緊張からではない。
梨田監督からの粋な“お年玉発言”に全身をカッと熱くさせた。


　「キヨが引退するとき、頼んでサインバットをもらったんですよ。手紙も添えてくれて『僕の後継者は中田翔です。よろしくお願いします』と書いてあったんです」


　昨季限りで現役引退した元オリックス・清原氏が、後継指名の手紙を指揮官に手渡していた。初めて知った中田はきょとんとした顔。
冷静さを取り戻すと、「あんなにすごい選手なのに自分のことを気にかけてくれた。すごく力になります」。
清原氏は、肌の色をまねるため日焼けサロンに行くほどあこがれの存在。怪物のハートに再び火がついた。

　昨季は１軍の舞台に一度も上がることはなかった。
今年は勝負の２年目。
年末年始は広島に帰省し、元日もランニングで汗を流した。
９日からは大阪桐蔭高の先輩、西岡（ロッテ）や平田（中日）らと東京都内で自主トレを行う。課題の守備力は、一流選手の技を盗んで向上させる考えだ。

　気合十分の中田に、梨田監督は「オープン戦などで“やれるんじゃないか”というのをわれわれ（首脳陣）に見せてくれれば、開幕から使わんこともない」と開幕スタメンを示唆。
同時に沖縄・名護キャンプの１軍スタートを約束した。

　「三塁（の定位置）を奪う気持ちでガムシャラにやりたい。ノックは人の倍は受けないと」と中田。
二岡、小谷野との三塁争奪戦に勝ち、今年こそ開幕１軍の切符をつかみ取る
（サンケイスポーツ引用）